En 1865 Manet fait scandale au salon avec l’Olympia, ce nu réaliste d’une demi mondaine à la servante qui semble attendre le client annoncé par un bouquet. Elle a un corps jeune et mince, ce n’est ni une vénus, ni une femme idéalisée, ni une odalisque exotique. Pourtant Manet est un tranquille bourgeois qui veut être accepté par le salon et adoubé par l’académie. L’année suivante les toiles de Manet sont refusées au salon et un jeune journaliste ambitieux, qui rêve de se tailler un nom par le biais de la critique artistique, prends dans les pages de l’évènement la défense de Manet, qui d’après lui, aura sa place au Louvre comme héros de la peinture naturaliste. Ce jeune journaliste de 26 ans est Emile Zola.

Edouard Manet lui est reconnaissant et pour remercier Emile Zola qui l’a soutenu de nouveau au moment où il organise son exposition personnelle en marge de l’exposition universelle de 1867 il peint son portrait. Un portrait qui pose Emile Zola en tant qu’homme de lettre, en redingote bourgeoise, à l’air sérieux, entouré de livres, de brochures et de plumes. Mais ce portrait est aussi une forme d’autoportrait dans la mesure où Manet y fait figurer une estampe japonaise, une reproduction de Velasquez et une autre d’Olympia.

Ce tableau permet d’évoquer la figure de Manet et celle de Zola, leur soif de reconnaissance, les stratégies mutuelles des écrivains et peintres du second empire pour se faire connaître, l’importance des salons…Mais aussi la vie des demies mondaines, leur relations aux artistes, et enfin le mobilier de l’époque, l’importance des antiquités et des objets exotiques et anciens et surtout le décor dans lequel vivent peintres et bourgeois. Ce tableau est aussi l’histoire de séances de pose interminables ou deux artistes très différents mais pourtant amis sont face à face…C’est une occasion de laisser vagabonder son imagination.

Avec Manuel Charpy historien de la culture matérielle, Anne Martin-Fugier, spécialiste de la vie d’artiste, Stéphane Guégan commissaire de l’exposition Manet du musée d’Orsay, Gabrielle Houbre historienne des femmes, Robert Kopp historien de l’art et Olivier Rolin écrivain et auteur de chasseur de lion, une reverie sur un tableau de Manet.

Un hommage à deux comédiens disparus ces derniers jours. Ils avaient tous deux été formés au TNP de Jean Vilar dans les années 1950. Le premier, Jean Topart, était un familier de cette maison. Il avait prêté sa voix à des centaines de dramatiques, feuilletons, séries pour la radio. Il avait eu l'honneur d'incarner Emile Zola réalisé dans le téléfilm qu'Armand Lanoux et Stellio Lorenzi avaient réalisé pour Antenne 2 en 1978. Film où le second, Paul Crauchet (dans le rôle de Scheurer-Kestner), lui donnait la réplique...

Immense écrivain, intellectuel engagé, précurseur des modes, Zola est l'une des grandes figures françaises. Dans son Autodictionnaire Zola, Henri Mitterand, spécialiste de Zola, rend hommage à ce génie.

Yves Duteil raconte ses liens familiaux avec Alfred Dreyfus et la cérémonie qui s'est déroulée, en 1998, dans la cour d'honneur de l'Ecole Militaire.

Olivia de Lamberterie évoque le livre d'Alain Mabanckou, Lumières de Pointe-Noire, dans lequel l'écrivain raconte notamment, avec beaucoup d'humour,les raisons pour lesquelles il lisait Zola quand il était adolescent...

Lydie Mushamalirwa rencontre Martine Le Blond-Zola, arrière petite-fille d'Emile Zola. Elle nous parle de son investissement dans la rénovation de la Maison Zola - Musée Dreyfus.

Départ en terre Rougon-Macquart, ou que reste-t-il d'une famille quand le nom cache une fêlure, l'héritage d'une lente succession des accidents nerveux et sanguins qui se déclarent dans une race, résultat de la rencontre entre une souche et un milieu, et dont le mouvement est celui de la sève qui anime l'arbre généalogique dont le tronc est science mais dont les racines et le feuillage sont tout entier littérature.