Emile Zola et Alfred Dreyfus

Le Rire est un hebdomadaire satirique créé en 1895. Sa veine humoristique est teintée d'antisémitisme. L'Affaire Dreyfus, qui vient d' éclater, est donc une cible facile. Dreyfus est représenté en traître mis au ban de la nation, lapidé par des femmes derrière lesquelles se cachent des enfants apeurés.
Dans le premier numéro, Zola fait également l'objet des caricaturistes et chansonniers. Zola s'était rendu à Rome à la fin de 1894 afin d'écrire le second roman des Trois Villes : Rome. Il avait émis le désir de rencontrer le pape, ce qui ne lui fut pas permis. Lourdes, premier roman de ce nouveau cycle sera d'ailleurs mis à l'index par le Vatican. C'est donc cette hypothétique rencontre qui est reprise dans nombre de dessins.
On retrouve également le thème de l'Académie Française, institution à laquelle Zola s'est présenté à de nombreuses reprises sans jamais être élu. L'Affaire Dreyfus ferma définitivement les portes de l'Académie à celui que l'on surnomma le "candidat perpétuel".